Prueba oral para detectar VIH, una realidad

Durante la consulta con el dentista u odontólogo, y en tan sólo 20 minutos, es posible saber si se está infectado con el Virus de la Inmunodeficiencia Humana (VIH) gracias a una prueba que analiza el fluido oral.

A más de dos décadas de haberse reportado los primeros casos del síndrome de inmunodeficiencia adquirida (sida), todavía no se ha encontrado una cura para esta enfermedad, misma que afecta a millones de individuos en todo el mundo.

En este contexto resalta la importancia de las pruebas rápidas de detección del VIH, las cuales se desarrollaron en los últimos años. A diferencia de las convencionales (mediante extracciones de sangre), aportan información en 20 minutos en lugar de dos semanas.

"Representan importante contribución en la Medicina actual, ya que permiten identificar pacientes con la infección, en quienes no se había detectado la presencia del virus y podrían ser canalizados con otros especialistas para que reciban tratamiento oportuno", advierte el Dr. Enrique Acosta Gío, quien se desempeña como jefe del Laboratorio de Microbiología de la División de Estudios de Posgrado e Investigación de la Facultad de Odontología de la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM), con sede en la capital del país.

Y agrega que lo anterior adquiere especial relevancia si tomamos en cuenta que la mayoría de los portadores del VIH ignoran su condición, por lo que llegan a representar fuente de nuevos contagios.

¿Cómo funciona?

Se le ha "bautizado" como prueba rápida oral, y está conformada por pequeña paleta impregnada con reactivos especiales. Este dispositivo se pasa por las encías (superior e inferior) y parte interna de los labios hasta que se humedezca con la saliva.

"Una vez que se ha impregnado con el fluido oral, la paleta se introduce en envase con líquido llamado revelador para generar reacción química. Transcurridos 20 minutos puede interpretarse el resultado", explica el entrevistado.

Para ello, el dispositivo cuenta con dos indicadores: una 'C' (significa control) y una 'T' (test). "Si el resultado es negativo, aparece línea roja en 'C'; cuando es positivo, se aprecian dos líneas rojas en ambas letras. El resultado se califica como nulo si la pantalla queda color blanco o rosa, si las líneas no están definidas o si quedan fuera del margen de registro", detalla el Dr. Acosta Gío.

De acuerdo con el investigador, la prueba tiene alta efectividad y puede detectar aproximadamente 97% de casos positivos. "En la consulta odontológica de rutina puede utilizarse, y dada su precisión y rapidez será posible reducir el número de personas que ya no recogen los resultados de sus estudios de sangre".

No es prueba casera

El uso de la prueba rápida oral se aprobó recientemente en el país; sin embargo, aclara el especialista, no son de venta libre al público como sucede con las pruebas de embarazo. Sólo se distribuyen a los profesionales de la salud, en concreto a quienes han recibido entrenamiento previo y tienen la disposición de apoyar a los pacientes con VIH/Sida. Por lo anterior, es importante considerar que las farmacias no están autorizadas para la comercialización de la prueba, pero tampoco los médicos pueden entregarla a los pacientes para que la realicen en su domicilio.

Ahora bien, debido a sus singulares características, la prueba se incluyó en el Cuadro Básico de Medicamentos del Sector Salud por lo que es utilizada en el Instituto Nacional de Enfermedades Respiratorias (INER) y el Hospital de la Mujer, ambos ubicados en la Ciudad de México. Igualmente se utiliza en la Facultad de Odontología y el servicio está a cargo del Dr. Acosta Gío.

Proceso a seguir

La Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos (FDA, por sus siglas en inglés) estima que la precisión de la prueba es de 99.6%. Si bien el porcentaje es elevado, cuando alguien obtiene resultado positivo es necesario realizarle el examen conocido como Western Blot (confirma la presencia de proteínas de VIH en la sangre).

"El odontólogo no sólo deberá saber cómo ofrecer la prueba al paciente, sino proporcionarle asesoría sobre el significado del resultado, explicarle los pasos a seguir en caso de estar afectado y, desde luego, canalizarlo a los servicios de salud para que pueda recibir terapia antirretroviral", señala el facultativo.

Asimismo, reitera la importancia de llegar con ello a una intervención efectiva lo más temprano posible, ya que podrían estar en riesgo millones de vidas.

"El experto en salud dental ya no es un médico que trabaja encerrado en su consultorio restaurando muelas y dientes dañados. Ahora debemos atender las más recientes demandas de la población", finaliza el Dr. Acosta Gío, no sin antes enfatizar que esta nueva actividad del odontólogo no es una labor altruista, sino una obligación profesional.