A sus 16 años José pesa 300 libras. El problema de obesidad en José, según relata su madre Marta Antonia, comenzó desde los ocho años. A esa edad atraído por los juegos electrónicos y la computadora, cambió su modo de recrearse. "Desde que pidió como regalo de Navidad un Nintendo comenzó a practicar menos el baloncesto, que es el deporte que más le llamaba la atención. Luego continuó con los juegos de computadora, en la computadora de su papá, y hoy además de la computadora, su entretenimiento es la música, él toca bajo en la banda escolar... pero nada que lo haga sudar", confiesa en un angustiado suspiro.

El caso de José no es uno aislado. En Estados Unidos la obesidad infantil es la enfermedad nutricional más frecuente y es considerada un problema de salud de primer orden al ser el común denominador de otras tantas enfermedades que antes no se veían reflejadas en esta población como diabetes tipo II, alto colesterol y alta presión arterial.

Cada día vemos en las escuelas más niños obesos y las predicciones no son nada alentadoras. La obesidad es la epidemia de salud para la cual no existe ninguna vacuna. Irónicamente su padecimiento es el más obvio a la vista y el más ignorado por muchos.

El mito sobre la obesidad en las familias hispanas es una de las razones por la cual continúa el incremento de esta enfermedad particularmente en esta población. Ver un bebé lleno de rollitos, o un niño con mejillas abultadas y rosaditas se percibe como salud, cuando en realidad no lo es.

Los hábitos alimentarios en una sociedad de consumo, la falta de tiempo para preparar un menú balanceado y saludable para la familia, la genética y el sedentarismo, son algunos de los elementos que contribuyen a la obesidad en las familias hispanas que residen en los Estados Unidos.

Niños obesos = adultos obesos

Según la última encuesta realizada en el año 1999 por la Oficina de Salud y Servicios Humanos, el 13 por ciento de los niños entre las edades de 6 a 11 años y el 14 por ciento de los adolescentes entre las edades de 12 a 19 años estaban sobrepeso. Estas estadísticas casi se han triplicado en los adolescentes en las pasadas dos décadas.

Se ha comprobado a través de los años y estudios que una niñez obesa conduce hacia una adultez obesa. Los datos de Oficina de Salud y Servicios Humanos afirman que los adolescentes con sobre peso están un 70 por ciento en riesgo de convertirse en adultos obesos. Estas cifras aumentan a un 80 por ciento si uno o más de los padres está sobre peso, es decir, si acompaña además el factor genético.

En los Estados Unidos la obesidad más allá de ser un problema de salud forma parte de un problema social.

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