Ya no disfrutas del café con leche como antes, y ni siquiera puedes mirar ese flan sin sufrir cólicos, náuseas y trastornos estomacales. El 75 por ciento de la comunidad latina en los Estados Unidos sufre de intolerancia a la lactosa y si los síntomas no son severos, muchos ni se dan por enterados.

Este es un trastorno causado por la carencia en el intestino delgado de una enzima llamada lactasa, que digiere la lactosa, el azúcar que se encuentra en la leche, incluyendo la materna. La lactosa digerida parcialmente puede provocar dolor estomacal, hinchazón abdominal, diarrea, náuseas, y otras molestias.

La sensibilidad a la lactosa varía ampliamente, algunos notan sus efectos inmediatamente al consumir pequeñas cantidades (2 a 4 oz.), mientras otros tienen un umbral de resistencia más alto (8 oz.).

Este mal, aunque molestoso, no es mortal y es muy común en los adultos. También se puede presentar en bebés prematuros y los bebés a término no muestran signos de esta condición hasta que tienen al menos 3 años de edad.

La eliminación de la leche de la dieta no es solución, tal como lo explica la nutricionista Mónica Montez. "La leche es una fuente de nutrientes, proteína, carbohidratos, fósforo, potasio, B-12, calcio; contiene todos los nutrientes para mantener la salud y fortalecer los huesos".

En este caso hay que ser creativo y buscar sustitutos. "La Asociación Dietética Americana recomienda tres porciones de lácteos al día. Leches como Lactaid contienen todos los nutrientes necesarios de la leche, pero es procesada para agregar la enzima que carecen quienes sufren de intolerancia a la lactosa", explicó a AOL Latino la nutricionista radicada en California.

Diferentes marcas también están disponibles en el mercado, como las fórmulas derivadas de la soya y el arroz.

La intolerancia a la lactosa también se le conoce
como intolerancia a productos lácteos,
deficiencia de disacaridasa, deficiencia de lactasa,
intolerancia a la leche.

Fuentes alternativas de obtención de nutrientes:

- Calcio: Sardinas, salmón, tofu, gambas, col, espinacas.

- Vitamina D: Aunque la crea el propio organismo cuando se expone al sol, una buena fuente es el hígado de bacalao.

Otra alternativa posible consiste en agregar a la leche enzimas de lactasa (lactoacidófilos) o tomarlas en cápsulas o en forma de tabletas masticables antes de cada ingestión.

¿A qué razas afecta más?

Existe una relación causa-efecto con el hábito de tomar leche. Aquellos pueblos que han sido tradicionalmente ganaderos, que se han alimentado generación tras generación de la leche de los animales, presentan menos casos de intolerancia a la lactosa que otros pueblos no acostumbrados a su consumo. La mayoría de la población mundial adulta tiene déficit de lactasa, excepto la población del norte y centro de Europa.