El cáncer de mama es una padecimiento que se debe al crecimiento anormal de células y, aunque varía en cada caso, puede clasificarse de acuerdo al lugar en que se origina: ductal (se presenta en los conductos por los que viaja la leche en caso de amamantamiento) y lobulillar (se genera en los lóbulos donde se produce el alimento del lactante).

Asimismo, la distribución del tejido canceroso da motivo a una segunda denominación: cuando se concentra en un solo lugar se dice que el tumor es in situ o no invasor, en tanto que cuando se extiende a regiones cercanas es infiltrante o invasor, de modo que podemos encontrar carcinomas (tumores) ductales o lobulillares de tipo invasor y no invasor.

Un tumor maligno es el que suele extenderse al tejido circundante, y aunque lo hace lentamente, la falta de diagnóstico y tratamiento permiten que con el paso del tiempo se desprendan algunas células cancerosas y viajen por el torrente sanguíneo y vasos linfáticos (conductos por los que son transportadas sustancias y células de defensa contra enfermedades) hasta alojarse en axilas, huesos, hígado y pulmones, dando lugar a nuevos tejidos anormales.

Dependiendo del momento en que se lleve a cabo la intervención médica se puede recurrir a los siguientes tratamientos:

Tumorectomía o lumpectomía. Extracción quirúrgica de la masa tumoral, respetando al máximo la glándula mamaria.

Mastectomía simple. Extirpación de todo el seno y ganglios (lugar donde se producen células de defensa, conectados a los vasos linfáticos) de la axila.

Mastectomía radical. Se sigue el mismo procedimiento que en la cirugía anterior, pero se amplia a los ganglios del brazo.

Después de una intervención de este tipo se debe ser fiel al tratamiento con medicamentos (quimioterapia) o radiaciones (radioterapia), tal como indican los especialistas en cáncer (oncólogos), y no abandonarlo; "tampoco se debe dejar de asistir a revisión periódica con el ginecólogo, porque si resurge el problema se gana tiempo en su atención".

La quimioterapia

Cabe aclarar que consiste en la administración de medicamentos orales o intravenosos y tiene como fin la eliminación de células cancerosas que pudieran permanecer luego de la operación; en caso de que el tejido tumoral tuviera amplia extensión, se apoya con radioterapia, cuya aplicación es a través de la aplicación directa de radiación o al introducir en los tejidos pequeño fragmento de material radioactivo.

Sólo el oncólogo y el radiólogo pueden determinar cuánto tiempo y qué tan seguido serán estos tratamientos, aunque a grandes rasgos podemos decir que en la quimioterapia se recurre a terapias cíclicas, es decir, durante un periodo se administran fármacos, luego se da una etapa de descanso o recuperación, y a continuación se regresa al uso de medicamentos; en total, todo este proceso puede durar de 3 a 6 meses. Por su parte, la radioterapia se suele proporcionar diariamente durante al menos seis semanas.

Las reacciones secundarias de estos tratamientos son fatiga, náuseas, cansancio, pérdida de cabello y bajo deseo sexual, lo que hace comprensible que se presenten impedimentos emocionales en la mayoría de los casos, por lo que es muy importante que la mujer con cáncer de mama "externe toda su angustia y miedo, y vea que no es la única con el padecimiento. Por eso organizamos pláticas de grupo donde conversamos con ellas y mostramos que habemos muchas que hemos pasado por ese diagnóstico y seguimos viviendo".

Para más información visita www.cancer.gov/espanol o marca 1-800-4CANCER y podrás hablar con un especialista de habla hispana.

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