Jardín

Siembra tu propia ensalada

Por María Elba Morales, para AOL Latino

Para quienes disfrutan de las ensaladas y los vegetales, existe un placer mayor a tan sólo comerlos: plantarlos uno mismo y luego, por supuesto, degustarlos.

Sembrar tu propia ensalada es posible, incluso en espacios reducidos como en el balcón de tu apartamento. Siguiendo ciertos pasos y consejos podrás obtener productos naturales y frescos, mientras realizas una actividad divertida, que te hará sentir útil y te ahorrará dinero.

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En terrenos fuera de la casa
- Si tienes un jardín, la idea es que siembres tus hortalizas y vegetales en un espacio donde reciban suficiente luz, agua y aire. No los dejes a un lado o en un pequeño rincón sólo porque no se ven tan lindos como las flores. Si deseas buenos productos, debes darle el espacio que requieren.

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- Entre las herramientas básicas que necesitarás están: rastrillo, azadón, pala, tenedor de jardín, desplantador de mano, regadera y guantes. Todos se pueden conseguir en viveros o tiendas dedicadas a la venta de productos para mejoramientos del hogar.

- A la hora de comprar las semillas, te aconsejamos ir a un vivero donde te explicarán el cuidado específico de tu planta y los fertilizantes a usar.

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- Aunque las atenciones pueden variar de acuerdo a la especia sembrada, las reglas generales de cuidados son: regar las plantas diariamente pero no de forma excesiva y enriquecer la tierra cada tres meses con una dosis de fertilizante.

- Para evitar el desperdicio de alimentos, siembra pequeñas cantidades, aproximadamente lo que imaginas que tú y tu familia podrán consumir.

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- Si quieres ver resultados rápidos, puedes sembrar lechuga, espinacas, calabacitas y rábanos. En unas siete semanas, aproximadamente, ya tendrás lo necesario para preparar una ensalada.

- Se puede economizar espacio plantando diferentes vegetales al mismo tiempo pero que maduren en épocas distintas. De esta manera mientras unas plantas dan sus frutos, las otras apenas están madurando y así cada especie podrá recibir mayor cantidad de luz y aire.

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- La siembra de vegetales también puede llegar a ser ornamental. Algunos, aparte de su buen sabor, lucen atractivos mientras se cosechan, tales como: guisantes dulces, col rizada, calabaza roja y acelga rubí.

- Si tienes hijos, el involucrarlos en el proceso de siembra les enseñará que las frutas y verduras vienen de la tierra (y no del supermercado). Además comerán con mayor placer los alimentos que ellos mismos han hecho crecer.

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Dentro de contenedores
- Si sólo cuentas con un espacio reducido, puedes cultivar en contenedores. Lo cual implica el usar envases para sembrar tus plantas. Las ventajas: fácil mantenimiento y cuidado, y adaptabilidad a lugares pequeños como balcones.

- Los contenedores pueden ser variados, desde las macetas de terracota, pasando por envases de plástico, peceras, macetas de metal Vintage (que no se oxidan), hasta recipientes de madera en el caso de climas de congelación (para que el material se expanda sin romperse). Lo indispensable es que todos los envases tengas hoyos de drenaje.

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- Las especies a sembrar las debes elegir tomando en cuenta el espacio del que dispones, la incidencia del sol, la ventilación y el tiempo que puedas dedicarle al cuidado del cultivo.

- Puedes sembrar: cebollas verdes, rábanos, lechugas, tomate cherry, berenjenas, zanahorias y pepinos, entre otros.

- Los jardines de contenedores necesitan más riego que los comunes, ya que el suelo se seca rápidamente. Para ayudar a mantener la humedad de la tierra se recomienda colocar en la superficie de ésta, piedritas pequeñas o musgo seco. En épocas de mucho calor se debe regar temprano en la mañana o al atardecer para evitar la evaporación excesiva.

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Paso a paso hacia tu ensalada

Preparación del suelo: levanta la superficie de la tierra y destruye las partes compactas para ayudar al drenaje, rompe las rocas y elimina todas las raíces de malas hierbas que consigas.

Siembra: dependerá de las semillas o plantas que hayas escogido. En el vivero te dirán exactamente la profundidad a la que debes colocar la semilla, las especies que pueden convivir cerca y la utilización de fertilizantes, entre otros.

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Riego: los vegetales necesitan riego constante si se quiere buenos resultados. En casos de jardines grandes se puede usar la manguera de succión que permite el riego parejo de las plantas sin que se mojen las hojas.

Recolección del fruto: en este caso también hay tips específicos de acuerdo a la especie. Por ejemplo, cuando vea que a su planta de lechuga le han nacido suficientes hojas como para hacer una ensalada, extraiga sólo las hojas exteriores, de tal manera que continúe el crecimiento. El rábano, por su parte, como se desarrolla bajo la tierra, debe ser halado por el tallo para poder ver su grosor. Generalmente están listo cuando tienen una pulgada de ancho.

Ya no hay más que decir. Ahora sólo le queda observar los colores vivos, aspirar los aromas naturales y saborear la frescura de la ensalada que usted hizo de principio a fin. ¡Buen provecho!

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