Paseando por Canadá

Ciudad de muchos sabores
La capital de la provincia de Ontario es una de las ciudades más cosmopolitas de Norte América con habitantes de más de 100 culturas residiendo allí. El 'downtown' ofrece algo para todos: exquisitos restaurantes, compras de primera en la elegante calle Avenue Road y tienditas independientes en Queen, facilidades deportivas ultra modernas, teatros y música en vivo en oscuros clubes de jazz o discotecas. La Torre CN (hasta que Dubai complete la construcción de Burj en 2009) es la edificación más alta del mundo a 1815 pies es una maravilla arquitectónica que atrae a más de dos millones de turistas al año. Visitar el Piso de Vidrio es un requisito y, si se está de romance, el restaurante 360 es obligatorio. Los fanáticos de los museos tienen más de 25 para escoger, pero sobre todos se impone el Museo Royal Ontario.

Paseando por la historia
Muchas de las atracciones del centro se accesan vía metro (que es muy seguro y confiable) y a pie. La ciudad es tan fácilmente transitada a pie que se ofrecen muchos tours-caminatas que van por sitios históricos y las mejores boutiques de chocolate. También es la mejor manera de explorar los barrios étnicos que abundan en la ciudad. La arquitectura es impresionante con edificaciones del siglo 19. Casa Loma se construyó como un castillo a principios del siglo 20 por un filántropo que a pesar de todas sus aportaciones a la ciudad, terminó viviendo en un cuarto del apartamento de su chofer. La historia de Sir Henry Pellat es tan emotiva como irónica.

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Paraíso hip
La más reciente reencarnación del Distrito de Destilería es uno de los destinos más 'chic' en Toronto. El emplazamiento más grande y mejor preservado de la arquitectura industrial victoria en Norteamérica que data de 1830, hoy día acoge galerías, estudios de artistas, restaurantes y clubes que vibran con movimiento y luces cada noche.
La destilería se mantuvo en operación hasta 1990 a través de cambios de dueños y empresas. En la década siguiente se convirtió en la locación principal de cine en Canadá y la segunda fuera de Hollywood con films como "Cinderella Man" y "Chicago" rodados ahí. En 2001 un grupo inversionista con visión transformó el desolado lugar en un centro cultural, de arte y entretenimiento. Esta villa pedestre es el único distrito histórico en Toronto y tiene un aire muy europeo, especialmente el Café Balzac's, si lo visita no deje de probar el capuchino.

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El lago como playa
Los canadienses llaman playa a la orilla de arena blanca del Lago Ontario. Hay que permitírselos porque en un día muy soleado es una verdadera escena playera la que se da allí. El área más frecuentada es el extremo Este que es accesible con el funicular desde el centro. El paseo marítimo de unas dos millas de largo a la orilla del lago es muy popular entre ciclistas, corredores y personas paseando sus perros que se ven a todas horas. La zona es muy exclusiva, pero se encuentran cafés poco pretenciosos y tienditas de curiosidades. La Isla Toronto cuenta con un parque, marina y jardines que hacen sentir que el trayecto de minutos en ferry fue mucho más largo.

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Las Cataratas del Niágara
A 90 millas de Toronto, una hora y media de trayecto, están las famosas Cataratas del Niágara. Es un espectáculo de la naturaleza incomparable. La gran cascada divide a Nueva York y Ontario, pero el lado canadiense es considerado el de mejor vistas y mayor desarrollo turístico. Hermosos jardines, restaurantes con terrazas de observación y museos que narran los atrevidos que han desafiado la precipitación de agua en barriles y hasta kayaks y jet ski. En la colina se encuentran lujosos hoteles, teatros IMAX, casinos y clubes.

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En barquito
La Dama de la Llovizna funciona principalmente durante el verano. Al puerto se accesa en un pequeño funicular. Los amantes de la aventura no deben perderse esta atracción, considerada como la mejor. El bote navega hasta llegar a unos pocos cientos de metros de la Cascada de la Herradura donde se puede sentir la fuerza de los tremendos vientos generados por la inmensa fuerza del agua y oír el fuerte rugido de las cataratas. Parte del boleto incluye capas impermeables.

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Otras atracciones
Las cataratas son la atracción principal de la zona y la torre Skylon, al tope de una colina que ofrece vistas al Parque Victoria y las cataratas, es el lugar perfecto para disfrutar el esplendor. El bacón de observación se eleva a unos 775 pies de altura y ofrece una vista maravillosa tanto de la Herradura como las cataratas neoyorquinas, cuenta con un restaurante de piso giratorio. La torre Minolta es algo más baja y la vista ha sido obstruida por altos nuevos hoteles.

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Requisitos de entrada
Los requisitos de las fronteras estadounidenses y canadienses son diferentes. Desde el 30 de septiembre de 2007 un pasaporte es requerido para visitar Canadá por aire. Si se visita por tierra o agua una identificación será suficiente hasta el verano de 2009. Son necesarios dos documentos para probar ciudadanía e identificación con fotos como la licencia de conducir. El certificado de nacimiento, certificado de ciudadanía o naturalización y los residentes permanentes deben mostrar prueba residencia o 'tarjeta verde'.

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Pueblito de sosiego
Si las cataratas lo dejaron sin aliento, pero no quiso disfrutar de las atracciones algo cursis de la zona, enfile unas seis millas al norte a Niágara en el Lago o Niagara-on-the-Lake (NOTL). Este hermoso pueblo en el Lago Ontario parece sacado de un libro de cuentos. Durante el verano las flores exhiben sus mejores colores y estas crecen silvestres por doquier. Los primeros habitantes llegaron a este emplazamiento con aire victoriano a finales del siglo 18 como indican las calles adoquinadas y angostas. El trayecto es hermoso y se cruzan viñedos y plantaciones frutales.

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Elegante variedad
La calle principal Picton está repleta de restaurantes y tienditas independientes. No se ven cadenas de ninguna clase y todos los comercios están a tono con la zona. De abril a noviembre se celebra el Festival de Teatro Shaw, evento que atrae a muchos visitantes año tras año al pueblo que es fácilmente accesible en auto desde Búfalo, Nueva York. La marina cobra vida durante el verano con actividades acuáticas. La vida nocturna es escasa y la mayoría de los establecimientos de comida cierran a las 9PM, menos el Olde Angel Inn que durante los fines de semana cuenta con música en vivo y ofrece un menú de autentico pub británico. También se rumora que en el Bed-and-Breakfast habita el fantasma del militar británico Capitán Swayze.

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