En el 60% de las familias americanas con niños en edad escolar, ambos padres trabajan fuera de casa, dejando a sus hijos sin supervisión entre las 3:00 p.m. y las 6:00 p.m.

Uno de cada cuatro niños en edad escolar se cuida a sí mismo después del horario escolar, lo que es un gran cambio desde los días en que la mayoría de las mamás trabajaban en el hogar.

De hecho, la desconexión entre las restricciones como padres de familia y las horas de escuela ha traído como consecuencia un tipo especial de ansiedad: estrés de padres después de clases.

Estrés de padres después de clases

En el año 2004, los doctores Rosalind Barnett y Karen Gareis de la Universidad de Brandeis encontraron que los padres que trabajan fuera de casa con frecuencia se preocupan por sus hijos entre las 3 y las 6 de la tarde, especialmente si no tienen quién les cuide a sus hijos después de clases, o si son los hermanos mayores los encargados de cuidar a los menores.

Este fenómeno, que ellos llamaron 'estrés de padres después de clases', es todavía mayor en lugares donde los padres tienen que recorrer grandes distancias para ir a su trabajo o cuando tienen horarios de trabajo largos o no flexibles.

Una forma segura para aliviar el estrés de padres después de clases es ofrecer a los padres programas de calidad para los niños después de la escuela. Un buen programa mantiene a los niños pequeños seguros y a los niños mayores fuera de problemas. También los puede motivar y envolver en actividades divertidas, ya que de otra manera estuvieran viendo demasiada televisión o permaneciendo inactivos o aislados durante toda la tarde.

Diez características de un buen programa después de clases

¿Cómo saber si un programa después de clases es adecuado, bueno o muy bueno? Muchas organizaciones, como la campaña de seguridad de Baltimore (Baltimore's Safe and Sound Campaign), la Academia Nacional de Programas de Educación Preescolar (the National Academy of Early Childhood Programs), la Asociación Nacional Después de Clases (National Afterschool Association) y la YMCA, tienen normas para evaluar los programas después de clases. GreatSchools ha recopilado esta lista de estos y otros grupos.

1. Personal entrenado en desarrollo del niño. El personal debe ser de una edad apropiada y estar entrenado en desarrollo del niño, educación preescolar y recreación.

2. Muchos bocadillos y bebidas saludables. Debe haber siempre fruta fresca y verduras, pocas galletas y golosinas, y una variedad interesante de otras comidas.

3. Una variedad de actividades. Debe haber una amplia gama de actividades, como deportes, cocina, artesanías, paseos y ayuda con su tarea.

4. Un horario balanceado y bien planificado. El horario de actividades debe estar balanceado, planificado desde antes, y disponible a los padres. Debe de incluír actividades dentro y fuera del salón, con un buen balance de actividades activas y de reposo. Más aún, debe haber un balance entre actividades iniciadas por los niños (tiempo libre) y actividades iniciadas por el personal.

5. Personal cortés y amigable. Observe la interacción del personal con los niños. El personal debe ser cortés y amigable con los niños y los padres, y debe interactuar con frecuencia con los niños.

6. Técnicas positivas de dirección de niños. El personal debe usar técnicas positivas para dirigir a los niños, como redirigir el interés de los niños en lugar de simplemente decir "no." Esto toma más tiempo y energía por parte del personal, pero resulta en un mejor clima emotivo en el programa. Otras técnicas positivas incluyen animar a los niños constantemente y felicitarlos por sus logros.

7. Información del programa disponible. Los padres deben recibir información sobre la filosofía del programa y los procedimientos de operación cuando ellos la pidan. La información debe incluír las horas de operación, costos, normas sobre enfermedades, reembolsos, y una lista de días de fiesta en que el programa estará cerrado.

8. Proporción adecuada de personal. La cantidad de trabajadores por estudiante debe conducir a una buena supervisión. La proporción varía de acuerdo a la edad de los niños, pero normalmente debe ser de un adulto por cada 10 a 15 niños. Además, el personal debe estar bien organizado y no variar demasiado.

9. Areas quietas para los niños. Debe haber suficientes áreas privadas adentro y afuera para que los niños puedean estar tranquilos o en silencio cuando lo deséen.

10. Tiempo dedicado para las tareas. Debe haber tiempo y lugar donde los niños puedan hacer su tarea.

Los buenos centros de cuidado diurno
· Centros que ayudan con la tarea de tus hijos