Si le preguntan a los hijos si sus padres prefieren más a uno en particular, casi todos contestan que sí. Si, por otro lado, preguntas a los padres, ellos responden que los quieren por igual. ¿Cuál es la verdad? Hay algo de cierto en ambas posiciones. Preferir a un hijo es frecuente. Así lo comprobó un estudio publicado en la revista ‘Psychology Today’ donde más de una cuarta parte de los padres encuestados dijo tener preferencias y dos terceras partes de los hijos dijeron que sí hay diferencias.

El problema no es de cantidades de amor, sino que el sentimiento por cada uno de los hijos es distinto. La personalidad, los rasgos físicos, los intereses, el carácter o el simple hecho de ser el mayor de los hijos, puede ser la razón por la cual los padres se sienten más apegados o tienen más afinidad con un hijo en especial. Pero hay padres que demuestran sus preferencias en forma muy obvia y hacen mejores regalos o tratan con más afecto a aquel hijo o hija que los cautiva, mientras que son algo distantes con los demás. Lo grave de estas diferenciaciones es que, para los hijos que no se sienten los preferidos, lo evidente no es que sus padres aman más a otro, sino que a ellos los aman menos.

Las preferencias no son injustas en sí. Lo injusto es no reconocerlas para poderlas manejar sin perjudicar a los demás. A veces, el hijo o hija preferida es precisamente aquel que es el mejor dotado, lo que quiere decir que los favoritismos van dirigidos a aquel que es más bonito, o más inteligente, o más simpático o más afectuoso. Pero es precisamente aquel niño o niña que no es tan bonito, tan amable, tan sobresaliente o tan afectuoso, el que más necesita del apoyo y de la aprobación de quienes le rodean, y a la vez quien por lo general menos demostraciones positivas recibe. Es posible que siendo especiales con ese niño o niña le estén dando la dosis de seguridad y afecto que le hace falta para sentirse mejor consigo mismo y ser mejor acogido en su grupo familiar.

Hay además preferencias que se originan en factores con los que los niños nada tienen que ver y por lo tanto están fuera de su alcance modificar. Por ejemplo, la niña se parece a alguien que nos desagrada (la suegra, el cuñado), es tímida, es fea, está muy gorda, o simplemente llegó en un mal momento para la familia. Vale la pena que los padres se cuestionen y con toda honestidad examinen cuál es la razón de su preferencia. Esto les puede ayudar a darse cuenta que quien necesita su apoyo no es quien goza de mejores atributos sino precisamente quien no tiene tantas ventajas.

Tener alguna preferencia no es un pecado

Cuando los padres se empeñan en negar una preferencia (que para todos es evidente) es porque se sienten culpables y suponen que tal actitud es una deformación de su amor. Pero los hijos sí perciben las diferencias que los padres niegan con sus palabras, pero que corroboran con sus actitudes. Lo grave de esto es que, en su afán por disimular su predilección, los padres tratan de justificarse, enfatizando las grandes cualidades y virtudes de quien es su preferido, a la vez que señalando los defectos o los errores de quienes no lo son. Con estas justificaciones, sin quererlo, les dan a entender a estos últimos que no son suficientemente valiosos como personas y que por esto no merecen tanto afecto.

Es normal y humano sentir más atracción hacia un determinado niño, pero lo inapropiado es demostrar esa predilección sin cautela, haciendo una clara diferencia entre éste y los otros hijos. Lo importante no es luchar contra un sentimiento innato y difícil de modificar, ni tratar de justificarlo porque se empeora la situación. Lo que se necesita es tomar conciencia de esta “debilidad” y admitirla para poder equilibrar las conductas y evitar las injusticias. No hay por qué sentirse culpable de sentir una afinidad especial por uno de los hijos, pero si hay que estar atento a nuestras demostraciones para evitar herir a aquellos que no gozan de tal predilección. Aunque el amor por los hijos no tiene que ser necesariamente igual, sí debe procurar serlo el trato que se les dé, cualquiera que sean sus características personales. Es el amor que reciban el que cultivará en ellos los buenos sentimientos y el afecto hacia los demás.