Antes del desarrollo de la medicina moderna, muchas madres y sus bebés no sobrevivían al embarazo y al proceso de nacimiento. Actualmente, el buen cuidado prenatal puede mejorar significativamente la calidad del embarazo y el pronóstico tanto para el bebé como para la madre.

El buen cuidado prenatal incluye:

- Buena nutrición y hábitos saludables antes y durante el embarazo.
- Exámenes prenatales frecuentes para detectar problemas prematuros.
- Ultrasonidos de rutina para detectar anomalías y problemas fetales.
- Exámenes de rutina para:
- enfermedades de transmisión sexual
- inmunidad a la rubéola
- problemas del tipo sanguíneo (Rh y ABO)
- diabetes
- trastornos genéticos si existen antecedentes familiares o la edad de la madre sugieren la necesidad
- anomalías con la presión sanguínea
- proteína en orina

Las mujeres que deciden practicarse un aborto generalmente lo hacen en las primeras etapas del embarazo (usualmente antes de las 12 semanas de gestación). El aborto es legal hasta la semana 24 del embarazo. Sin embargo, el procedimiento de aborto se hace más difícil con la edad gestacional avanzada y muchos médicos no practican la suspensión de los embarazos en el segundo trimestre.

Las mujeres que planeen continuar con un embarazo a término necesitan seleccionar un médico que les brinde cuidado prenatal, asistencia en el parto y servicios posparto. Las opciones de médicos en la mayoría de las comunidades son, entre otras:

- Médicos especializados en obstetricia y ginecología.
- Enfermeras parteras certificadas.
- Algunos médicos de familia.
- Algunos enfermeros de familia practicantes (FNP, por sus siglas en inglés) o médicos practicantes que trabajan juntamente con un médico general.

Los médicos de familia, o médicos generales, son expertos en el manejo de las mujeres a lo largo de sus embarazos y partos normales. Si se identifica un problema durante el embarazo, el médico general remitirá al paciente al médico obstetra.

Las metas del cuidado prenatal son:

- Vigilar tanto a la mujer embarazada como al feto a lo largo de todo el embarazo.
- Identificar cualquier cosa que pudiera cambiar la perspectiva del embarazo de normal a alto riesgo.
- Explicar los requerimientos nutricionales durante todo el embarazo y el período de posparto.
- Explicar las recomendaciones o restricciones con relación a la actividad.
- Abordar dolencias comunes que se puedan originar durante el embarazo (por ejemplo, dolor de espalda, dolor articular, náuseas, acidez, dolor de cabeza, frecuencia urinaria, calambres en las piernas y estreñimiento) y la forma de manejarlos, preferiblemente sin medicamentos.

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Segunda parte: Asistencia médica