Una nueva forma de pensar en la salud de tu hijo de forma preventiva es a través de la preservación de la sangre del cordón umbilical, ya que ésta contiene grandes cantidades de células madres que se pueden utilizar para tratar enfermedades de la sangre y de tipo genético.

Este procedimiento, que se lleva a cabo justo cuando nace el bebé, está a cargo de compañías llamadas bancos de cordón umbilical. Los padres, si lo desean, hacen los arreglos antes del momento del alumbramiento de tal forma que todo esté preparado a tiempo.

Ahora bien, para que tengas una idea clara de qué se trata todo este proceso, a continuación te damos una guía informativa con las preguntas más frecuentes acerca de este tema.

¿Cuál es la utilidad que se le da a esta sangre?

La sangre del cordón umbilical es rica en células madres. Éstas son células maestras capaces de crear los componentes principales de la sangre humana y del sistema inmunológico del cuerpo. Por eso se usan para hacer transplantes a pacientes con enfermedades de la médula ósea, como la leucemia.

¿Cuáles son las ventajas de usar la sangre del cordón umbilical?

- Es de fácil obtención y no conlleva riesgo para la madre ni para el hijo.
- Se puede usar para hacer transplantes a otros miembros de la familia, especialmente a hermanos.
- Las células madres del cordón umbilical tienen una mayor capacidad de proliferación.
- Nada se pierde ya que el cordón umbilical siempre se desecha.

¿Qué enfermedades se pueden tratar actualmente gracias a las células madres de los cordones umbilicales?

- Leucemias (agudas y crónicas)
- Enfermedades de inmunodeficiencia (niños burbuja)
- Aplasias neurales
- Defectos metabólicos congénitos, entre otros.

¿Qué es un banco de cordón umbilical?

El banco de cordón umbilical es un lugar de almacenamiento y conservación de las células madres de los recién nacidos, a través de un proceso llamado criopreservación (congelación a muy bajas temperaturas). Si se trata de un banco privado, se realiza un contrato entre los padres y el centro, donde se estipula el tiempo durante el cual se conservarán las células y el monto a pagar, entre otros. También hay bancos públicos donde la donación es anónima y será utilizada en otros pacientes.

¿Cuál es el proceso para extraer la sangre?

Luego del nacimiento del bebé, se hace una punción en los vasos sanguíneos del cordón y se sacan alrededor de 120 ml de sangre. Luego se lleva la muestra al banco donde extraen las células madres y las congelan progresivamente en un tanque de nitrógeno a unos -328 grados Fahrenheit, aproximadamente.

¿Cuánto cuesta este procedimiento?

Aunque las tarifas varían de acuerdo a la compañía, las cifras promedios que se manejan en Estados Unidos son: 2 mil dólares el primer año, y entre 120 y 150 dólares anuales por el almacenamiento. Igualmente, hay planes de pago.